同样受到病菌侵袭，为什么有人病了有人却依旧健康？在医学发达的现代，答案大部分人都知晓：因为每个人自身免疫功能不尽相同，结果自然也不同。不过，“免疫之谜“的揭示者却鲜有人知，他就是俄国人梅契尼科夫。 梅契尼科夫从小好学，先在哈尔科夫大学攻读生物学，后又就读于德国维尔茨堡大学。从德国留学归来后，他在敖德萨大学教授进化论。19世纪80年代，巴斯特（路易·巴斯德，公元1822-1895年，法国微生物学家、化学家）发现了微生物致病现象，这引起了梅契尼科夫的兴趣。他想进行这一方面的研究，但敖德萨大学并没有给他提供支持。于是，他辞去了教授的职务，搬到意大利的西西里岛，在拉布卡利亚海岸的实验室里研究海星和海绵。
某一天，梅契尼科夫正在风景秀丽的西西里岛上漫步，享受着片刻的闲适。突然他看到一只正在进食的海星，很自然的，他蹲下身仔细观察起来。在海星体内，他隐隐看到一种游走细胞，每当海星咽下食物后，这些细胞会像变形虫一样蠕动，快速地游过去将食物包住吞掉。海星幼体是透明的，因此，梅契尼科夫将全过程一览无余。
透明的海星幼体。（图片来源: Nature Picture Library/Rex Features）
观赏完这一奇异景象，梅契尼科夫半天没回过神来，他开始了天马行空的想象。他想：“既然海星体内有这么一种能游走并可以吞掉食物的细胞，它们是不是也能把有害的微生物给吞掉呢？一定是这样的！”
梅契尼科夫顾不上欣赏美丽的风景，他三步并作两步，冲向一棵圣诞树，拔下几根刺状叶戳进海星体内，他要看看那些游走细胞会不会将这些外来入侵物一举拿下。漫长的一夜终于过去，早已按耐不住的梅契尼科夫一大早就跑进实验室观察，果然，一群游走细胞将刺团团围住。梅契尼科夫给游走细胞起名为“吞噬细胞”，并认定正是它们保护着海星不受微生物侵害。
自然而然，他想到，作为更加高级的人类，我们体内是不是也存在着这样的细胞呢？这个想法让梅契尼科夫兴奋了好一阵，但是，这只是他的一个设想，现实真的是这样的吗？冷静下来之后的梅契尼科夫又恢复了科学家的严谨，想法是否靠谱只能通过实验来求证。
整个过程是漫长而曲折的，梅契尼科夫打算从简入手。他立马回到实验室，找来水蚤作为实验标本来观察吞噬细胞吞噬酵母菌芽胞的过程，芽胞刺进水蚤食管，穿过胃壁，滑进体内，游走细胞很快将其吞噬溶解，完全符合梅契尼科夫的猜想。
吞噬细胞的工作原理示意图。（网络图）
得到满意结果后，梅契尼科夫又开始在哺乳动物身上做实验，兔子、猴子、狗等都曾做过他的试验品。他想弄清这些动物体内的吞噬细胞会不会把结核病、丹毒等微生物吞噬消耗掉。然而，还没等梅契尼科夫得到确切结论时，微生物界和医学界的学者们却开始大泼冷水。据说，当时生物界权威人物科赫②在听完梅契尼科夫的报告后，嗤之以鼻。他认为仅凭观测就认定“吞噬细胞为免疫细胞”，不够严谨；何况这也有悖于德国学者发现的“体液免疫”说，于公于私，他都不会表示支持的。冷淡地送走梅契尼科夫后，科赫又指示自己的学生一并攻击“吞噬理论”。
反对者立场也不同，有人认为“让动物对微生物免疫的是它们的血，而不是它们的吞噬细胞。”也有人认为吞噬细胞不是保护机体，而是将入侵的异物带到身体每一部位。
除了攻击他的学说，更有甚者，对他进行人身攻击。敖德萨大学的医生也跳出来了：“这个梅契尼科夫算老几——他连医生执照也没有呢，他不过是个自然学家，区区细菌猎人罢了——他怎么能够懂得预防疾病呢？”
权威的不屑，同行的不理解还有嫉妒，让年轻的梅契尼科夫明白了什么是人间冷暖。一种“天下虽大，无容身之地”的感觉油然而生。他日益抑郁，甚至差点结束了自己的生命。看到他日益消沉，一位朋友劝他休个假，调整一下。
梅契尼科夫的反对者科赫（右1为其妻子），他也曾拿自己和妻子的身体做实验。
正是这次休假让一切有了转机。梅契尼科夫参加完维也纳的会议后便来到了巴黎。在这里他遇到了伯乐——老生物学家巴斯德。也许是压抑了太久，梅契尼科夫一下子打开了话匣子，绘声绘色地描述着吞噬细胞和入侵微生物间的搏斗。
一番畅谈后，巴斯德对他赞赏有加：“梅契尼科夫教授，我赞同你的想法，我也曾观察到微生物间的争斗，我相信你是对的！希望你能继续研究这一理论。”
赞同让梅契尼科夫体会到了温暖，他鼓足勇气请求道：“你的实验室还有没有多余的位置？我不要报酬，只求能继续研究。”
“随时欢迎。”巴斯德没有一丝犹豫，留下了他，尽管自己所研究的领域和梅契尼科夫的吞噬理论并不相干。
热情支持梅契尼科夫研究的巴斯德。（生物探索）
有了导师巴斯德的大力支持，梅契尼科夫不再在意冷嘲热讽，全身心地重新投入到吞噬理论的研究之中。渐渐地，他有了支持者。他的助手朱彼勒就是其中之一。在进行人体吞噬细胞的功能验证时，没有实验品，他们就用自己身体做实验，冒着生命危险吞服了霍乱病菌。他们阐释了学者的最高境界：愿为真理牺牲生命。然而，不幸却没有因为他们的大无畏绕道而行，朱彼勒因服用病菌而丧生。
梅契尼科夫悲痛不已。他开始自责甚至计划自杀，幸好他妻子奥尔加一直注意着他的一举一动，小心提防，才使他没走上绝路。“革命尚未成功”的不甘心让梅契尼科夫越挫越勇，反而坚定了继续科研的决心。
多年的实验和争论在1900年终于有了了断，梅契尼科夫发表了《二十年来对传染病的免疫性研究》，书中系统地阐释了白细胞和人体内其他细胞的吞噬特性，至此，吞噬细胞免疫学说正式被提出。1908年，诺贝尔奖金委员会决定授予梅契尼柯夫诺贝尔医学与生理学奖。
如今，免疫学日臻完善，这是人体抗衡传染病的有力武器。而这一切，都归功于免疫细胞研究的开拓者——梅契尼科夫。
注释：
①埃黎耶·埃黎赫·梅契尼科夫（1845年5月16日-1916年7月16日），犹太人，1845年 5月16日生于俄国哈尔科夫省伊凡诺夫卡。1916年病逝于巴黎。俄国动物学家、免疫学家、病理学家。发现吞噬细胞，建立细胞免疫学说，并因此和P.埃尔利希共获1908年诺贝尔生理学奖。
②罗泊特•科赫，（1843-1910），英文名Robert Koch，德国医生和细菌学家，是世界病原细菌学的奠基人和开拓者。他首次证明了一种特定的微生物是特定疾病的病原，阐明了特定细菌会引起特定的疾病；发明了用固体培养基的细菌纯培养法。1905年诺贝尔生理学及医学奖获得者.
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发表于 2015-6-15 09:04:12
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